Los alcanos son hidrocarburos, inicialmente fueron llamados parafínicos (del Latín: poca reactividad) debido a su inercia química.
También son llamados hidrocarburos saturados, ya que en ellos, los átomos de carbono están saturados con el máximo número posible de átomos de hidrógeno.
Propiedades físicas de los alcanos:
Punto de ebullición.- está determinado por el peso de la molécula.
Solubilidad.- son casi insolubles en agua, y esta solubilidad disminuye a medida que aumenta el peso molecular, así que el más soluble de todos es el metano. O
como la parafina doméstica no es ni humedecida por el agua.
Densidad.-La densidades de todos los hidrocarburos líquidos, incluyendo algunos sólidos como la parafina, son menores que 1g/cm3 por lo que flotan en el agua.
Conductividad.- son malos conductores de la electricidad y no se polarizan sustancialmente por un campo eléctrico.
Propiedades químicas de los alcanos:
oxidación.- A alta temperatura los alcanos pueden combinares con el oxígeno (combustión) para formar dióxido de carbono y agua liberando energía.
Pirólisis.- se descomponen por el calor, generando mezclas de alquenos, hidrógeno y alcanos de menor peso molecular.
Isomerización.- la restructuración de la molécula de un isómero en una mezcla de uno o más de otros isómeros se conoce como isomerización.
Halogenación.- Una mezcla de cloro y metano es perfectamente estable en la oscuridad, pero si se ilumina con luz solar
Nomenclatura de los alcanos:
La base del nombre fundamental, es la cadena continua más larga de átomos de carbono, la numeración se inicia por el extremo más cercano a una ramificación.
También se escriben las ramificaciones en orden alfabético y el nombre del alcano que corresponda a la cadena principal, como una sola palabra junto con el último radical.
Usos de los alcanos:
GAS DOMESTICO
Se utiliza en la vida diaria como combustible para preparación de los alimentos. Se puede comprar en cilindros de 10, 20 o 30 Kg., o en un tanque estacionario que tiene mayor capacidad.
GAS BUTANO
El gas butano se puede comprar en bote para ser utilizado en encendedor cautín o soplete y se utiliza en la soldadura, para fundir y para encender cigarros u otro material.